（1）汉代是塔文化传入的初始时期，塔是居佛寺建筑的中心位置，塔建形制以方形的楼阁式木塔为主。
（2）魏晋时期，塔建以方形的木构楼阁式塔为主，并强化了塔楼的世俗性文化。
（3）南北朝时期，仍以方形楼阁式塔居多，但砖塔仿木式结构塔数量已日见增多，并大都建成空筒木楼层，代替中心柱结构式。开始出现密檐式塔、金刚宝座塔建筑形式。
（4）隋唐时期，塔从寺庙中分离出来，砖石结构塔建渐渐取代木结构式塔建已成为中国古塔建筑的主流。外形制式仍为方形，多角形、圆形塔较少见，内部有楼层可登，并出现暗层。同时密檐塔急剧增加，密檐式塔则外观层数比内部楼层为多。
（5）辽、金时期实心塔建筑多见，流行密檐式塔，多用须弥座形式，建筑形制上创造了许多前所未有的古塔类型，是中国古塔艺术的辉煌时期。这一时期，藏传佛教的喇嘛式塔建筑开创了中国古塔建筑的独特风格。另外，辽、金时期砖石构制的塔上常常仿木构造，密檐式塔上部塔檐层层相叠，几乎看不出楼层，只有第一层塔身特别高大，门窗、柱子、斗拱及佛龛、佛像等雕饰都集中在这里，是塔身的重点。
（6）宋代时期，塔建筑从宗教意义开始建向军事方面延伸扩展，塔建替代了古代敌楼、峰火台军事作用，扩大了军事文化内涵。北宋时密檐式塔多为方形。
（7）元代，过街塔开始出现，建筑形象为喇嘛式塔，建筑结构为汉藏建筑的结合体（汉城门形式与藏佛塔形式的结合）。这一时期古塔建筑的另一是古塔大量的置身在寺院园林中。
（8）明清时期，风水塔、文峰塔、文昌塔、文运塔等蓬勃兴起，宗教功能被世俗功能所融化，楼阁式塔成为主流。喇嘛寺建筑在汉地蔓延，并大量流行。
