社会公共需要是相对于私人个别需要而言的，它具有以下特征：
（1）社会公共需要是社会公众在生产、生活和工作中的共同需要，它不是普通意义上的人人有份的个人需要或个别需要的加总。
（2）为了满足社会公共需要而提供的公共物品，可以无差别地由应当享受的每一社会成员共同享有，一个或一些社会成员享用这种公共物品，并不排斥其他社会成员享用。
（3）社会成员享用为满足社会需要的公共物品，无需付出任何代价，或只支付与提供这些公共物品的所得不对称的少量费用。
（4）在市场机制不能解决外部效应产生的利益关系时，需要由政府来解决，因而为满足社会公共需要提供的公共物品一般带有外部效应的特征。
（5）满足社会公共需要的物质手段只能来自社会产品的甚于部分，如果剩余产品表现为价值形态，就只能是对M部分的抽取。
