作为专业机构的新闻通讯社诞生于欧美工业革命之后的19世纪中期。当时的情况是：
（1）工业革命带来了经济的飞跃发展，资本主义世界市场逐步形成。经济发展促进了社会变革，以1848年的民主革命为标志的政治动荡，席卷了欧洲大陆。这一切使得人们对外地或外国信息的需要大为增长。
（2）近代报业在工业革命后大为发展，尤其是廉价报纸的出现，使报纸由注重言论转变为注重新闻，它们对外地或外国新闻的需求大为增加。在这样的背景下，有人设立机构，专门收集外地和外国经济政治新闻等，出售给公司、银行、报社，充当销售信息的批发商，这就产生了最初的新闻通讯社。
与此同时，电信事业的兴起也为新闻通讯社的产生提供了良好的物质条件，并极大地促进了它的发展。1844年世界上最早的电报线路开始启用，随后欧美各国纷纷建立了国内电报通信系统。此后二三十年间，电报线不断向各洲延伸，形成了连接全世界的电报通信网络。早期的新闻通讯事业正是随着电报线路的这种推进而逐步向世界各地扩展的。
