淋病通常经性接触传播，妇女常在数周或数月内为无症状带菌者，常在追踪其性接触者时被发现。男男性接触者无症状的口咽或直肠感染也很常见。
淋病在男性身上的潜伏期为2～14日，通常以尿道轻度不适起病，数小时后出现尿痛和脓性分泌物。当病变扩展至后尿道时可出现尿频，尿急。检查可见脓性黄绿色尿道分泌物，尿道口红肿。
女性通常在感染淋病后7～12日开始出现症状，虽然症状一般轻微，但有时开始就很严重，有尿痛、尿频和阴道分泌物增多。子宫颈和较深部位的生殖器官是最常被感染的部位，其次依次为尿道、直肠、尿道旁腺管和前庭大腺。
