《管子》将货币看作是掌握国家经济的重要工具，国家控制货币与谷物二者以平衡万物，而谷物也是通过货币才到国家控制之中。所以要对货币进行严格控制，《国蓄篇》说要以货币“以守财物，以御民事，而平天下也。”要严格控制货币，首先要垄断货币铸造权。
《管子》将货币分为三等：珠玉为上币，黄金为中币，刀布为下币。掌握黄金，通过有意识地变动黄金的购买力，以调节珠玉与刀布之购买力。珠玉很少发生货币作用，事实上作为货币在流通中发挥作用的是黄金与刀布。黄金是当时“国用”与国际贸易中的主要货币，刀币是民间通用的货币。将刀币的交换比率“钉住”在黄金上，如经常维持一比四千的比率，国家只调整黄金对主要商品的购买价格，则刀币的购买力亦随黄金而自动调整。《管子》的货币政策是通过货币回笼与投放以直接控制重要商品，并间接左右其他商品价格。
