自然地理环境在组成上具有自己的特殊性，因而明显地区别于其他地球圈层。这种特殊性一般可概括为四个基本特征：
1、地球的外能和内能作用显著。以太阳辐射为代表的地球外能，除部分被高空大气吸收和被云反射回太空外，其余都投射到地球表层，并在这里发生多方面的转化与传输，成为自然地理环境中各种过程的主要能源（举例）。而以地热和重力为代表的地球内能也进入地球表层，它的作用多以间接的方式和途径反映出来（举例）。内外两种能量在自然地理环境中相互叠加、共同作用，支配了整个自然地理环境的功能、结构及动态发展（举例）。
2、气体、固体和液体三相物质并存。自然地理环境中三相物质并存，而又以同心圈层分离形成一定界面：
（1）陆地表面——固态圈层和气态圈层的界面；
（2）海洋表面——液态圈层与气态圈层的界面；
（3）海洋底部——液态圈层与固态圈层的界面；
（4）海洋和陆地边缘部分——特殊的气、液、固三态圈层的界面。
在上述界面之向，三相物质既相互分离，又相互接触渗透，发生着多种形式的物质交换和能量转化的过程（举例）。
3、有机界和无机界相互转化。无生命物质与生命体相互转化是自然地理环境的特殊过程。这种转化过程维持了地表自然界的生命现象和生命过程的永恒发展。生命的存在是自然地理环境最典型的特征。
4、人类聚居的场所。自然地理环境是人类诞生、生存和发展的环境，也是人类集中活动的空间。虽然人造卫星和星际航行事业的发展，使人类的环境超出地球表层的范围，人可以进入高空和宇宙空间，但是现代航天技术没有从本质上扩大人类的生存环境。从根本上说，自然地理环境始终是人类各种活动的基本空间（就此观点发表意见）。
