商鞅的经济思想的核心是他的农战论。“农”指发展农业生产，“战”指对其他诸侯国进行兼并战争。商鞅主张以农战为基本国策，动员国家的一切力量进行农战，并对这种政策作了多方面的说明和论证。
商鞅重农，以发展农业生产为富国的唯一途径，但他把农看作是为战服务的，把农战政策看作是实现国富兵强的唯一政策。
农战的基本原则是“作壹而得官爵”。任何人要取得官爵必须先当农民，由农民而为军士，由兵士而立军功，由军功而得官爵，有了官爵就可免除劳役，享受廪食。如不为农为兵，就得以高价获得粮食，而且还得负担劳役。利出一孔，作壹于农。
