商鞅的经济思想的核心是他的农战论。“农”指发展农业生产,“战”指对其他诸侯国进行兼并战争。商鞅主张以农战为基本国策,动员国家的一切力量进行农战,并对这种政策作了多方面的说明和论证。
商鞅重农,以发展农业生产为富国的唯一途径,但他把农看作是为战服务的,把农战政策看作是实现国富兵强的唯一政策。
农战的基本原则是“作壹而得官爵”。任何人要取得官爵必须先当农民,由农民而为军士,由兵士而立军功,由军功而得官爵,有了官爵就可免除劳役,享受廪食。如不为农为兵,就得以高价获得粮食,而且还得负担劳役。利出一孔,作壹于农。