通货膨胀是宏观经济运行过程中出现的价格水平持续显著上涨。通货膨胀的成因主要有需求拉动、成本推动和结构性原因。
（1）需求拉动的通货膨胀。是指总需求增加所引起的一般价格水平的持续显著上涨。需求拉动的通货膨胀又被解释为―过多的货币追求过少的商品‖。总需求增加包括消费需求、投资需求、政府需求和国外需求的增加。依照于凯恩斯主义理论，在经济处于萧条时期，总需求增加对总收入产生影响的同时也会对价格水平产生影响，但通常影响较小。当经济处于充分就业状态时，总需求增加不一定能带来总收入的增加。因为总供给增加会遇到生产能力的限制，结果需求增加导致价格水平上涨，这就是需求拉动的通货膨胀。
（2）成本推动的通货膨胀。是指没有超额需求的情况下由于供给方面成本的提高而引起的一般价格水平持续显著上涨。成本推动主要包括工资和利润推动。无论是工资还是利润，如果超过价格水平的上涨速度，则会对商品和劳务价格的进一步上涨形成压力。
对成本推动的通货膨胀，政府主要采取收入政策逆转通货膨胀。收入政策包括：工资价格管制、收入指数化和一定的税收政策等。
（3）通货膨胀的惯性。除了需求和供给的冲击可以导致通货膨胀外，通货膨胀往往具有一种惯性，这种惯性源于人们对通货膨胀的预期。一般价格一旦上涨，就会持续一段时间，这时，人们就会调整自己的对通货膨胀的预期，并预计价格将在下期继续以此速度上升，从而在其行为中把这一点考虑在内。因此，经济学也把这种现象称为有惯性的通货膨胀或与其相关的通货膨胀。
