（1）、艺术缘起。为了实践其所主张的诗歌的“三美”原则。
（2）、自然的缘起。据闻一多的朋友饶孟侃（也是新月社的一位诗人）说：“《死水》一诗，即君见西单（北京的西单）二龙坑南端一臭水沟有感而作。”
（3）、社会的缘起。饶孟侃上面所说的“有感”，包含了两层意思，一是有感于具体对象——臭水沟；一是有感于当时的社会现实——军阀统治下的黑暗与腐朽的现实。具体的对象是触发诗人对现实不满的契机，而对现实的不满，又赋予摄入诗人意识中的丑陋的事物以诗的意味。所以，社会的缘起是更为重要的缘起，它是诗人创作的灵魂。
