《伤寒论》明确指出，桂枝汤的禁例有三：
①太阳伤寒表实证禁用桂枝汤。原文第16条云：“桂枝本为解肌，若其人脉浮紧，发热汗不出者，不可与之也。常须识此，勿令误也。”桂枝汤是解肌祛风，调和营卫之方，属发汗解表之轻剂，适用于太阳病中风表虚证，临床以汗出恶风、脉浮缓为辨证要点。若病人脉浮紧、发热无汗，此为太阳病伤寒表实证，当用发汗峻剂麻黄汤，而禁用桂枝汤。因为太阳伤寒证是风寒束表，腠理闭塞，桂枝汤发汗之力弱，难以达到宣发腠理而开毛窍之效；同时方中有芍药之酸敛，必不利卫闭营郁之病机，反而会因桂枝温通助阳而使邪热内盛形成变证，故太阳病伤寒表实证，忌用桂枝汤。
②湿热内蕴者禁用桂枝汤：原文第17条云“若酒客病，不可与桂枝汤，得之则呕，以酒客不喜甘故也。”酒为熟谷之液，体阴而用阳。嗜酒之人，每多湿热内蕴，即使感受外邪而患太阳中风证，亦不可用桂枝汤。盖桂枝汤乃辛甘温之剂，温助热而甘助湿；湿热之体得甘温之剂，助湿生热则湿热更甚，胃气上逆必引发呕吐等变症。仲景以“酒客”为例，说明湿热内蕴者当禁用桂枝汤。
③里热素盛者禁用桂枝汤：里热之证，禁用辛温之药。桂枝汤乃辛温之剂，里热之人虽患太阳中风证，亦不可用桂枝汤。盖桂枝汤辛温助热，用之必将导致严重后果。张仲景在第19条中，以“服桂枝汤吐者，其后必吐脓血也”为例，说明中风里热者当禁用桂枝汤。
