从微观角度，为适应经营活动需要，企业能够调整劳动等可变生产要素，但不能调整资本等固定生产要素的时期称为短期；而企业能够调整其全部生产要素的时期则称为长期。
短期成本是指短期内企业在生产过程中发生的费用支出，由可变成本与固定成本组成。前者对应于企业在短期内必须支付、可以调整的生产要素的费用，如能耗与材料费用、作业人员工资等。后者对应于企业在短期内必须支付、不能调整的生产要素的费用，如设备折旧、管理人员工资等。
长期成本是指长期内企业在生产过程中发生的费用支出。在长期中，一切生产要素都可以调整，因此长期成本中没有固定成本，即所有成本均是可变的。
