从18世纪60年代起，在欧美一些主要资本主义国家，先后发生了以机器生产代替手工劳动，以机器大工业代替手工业的重大变革，这就是资本主义发展史上的工业革命，亦称产业革命。工业革命不仅是一场巨大的产业革命，同时还是一场深刻的社会变革。工业革命的进行和完成，引起了社会经济生活的深刻变化，生产力水平有了巨大的发展，社会人口。增多，社会结构发生分化，经济危机频繁发生，自然科学有了新的进步，等等。工业革命在经济生活中引起的最大变革是社会生产力水平方面的巨大飞跃。
由于机器的普遍使用，使劳动生产率空前提高，工农业产量获得巨大增长。随着技术的进步和生产的发展，人们的生活条件也发生了较大程度的改善。工业革命造成的另一结果是人口的骤增。工业革命一个最重要的社会后果，就是社会阶级结构的变化。它使得原有社会结构产生了分化，新的社会阶级即工业资产阶级和工业无产阶级得以形成。工业革命使得经济危机频繁发生。工业革命促进了自然科学的进步。
工业革命期间，也是自然科学蓬勃发展的时期。在此期间，同生产的发展相适应，自然科学方面的新发现，新学说不断出现，自然科学领域日益扩大和深入，各门学科都有了重大进展。
