第一次西西里奴隶起义尚未结束之时，罗马领土的急剧膨胀，财富的增长和奴隶占有制的迅速发展，导致土地集中和大批农民破产，促使社会矛盾日趋激烈。罗马城乡平民在格拉古兄弟领导下，掀起了一场以土地改革报为中心的社会改革运动。
公元前133年提比留当选为保民官，提出土地法案，规定公民每户所占公有地不能超过1000尤格；超过土地由国家偿付地价，收归国有，并划成每块30尤格的份地分给贫穷农民，由一个三人委员会负责分配土地。经过激烈斗争，法案在公民大会上获得通过。提比留在竞选下一年的保民官时被杀害。但失地农民要求分配土地的斗争并未停息，在他死后10年间仍有7.5万多公民分得份地。
公元前123和前122年，盖乌斯任保民官。他重申提比留的土地法，还提出了实行赈济城市贫民的粮食法和授与骑士司法权的审判法等内容广泛的法案：国家向平民廉价供应粮食；在亚细亚行省由包税人负责征收什一税；改组审理行省中官员违法案件的法庭；在迦太基故址设置殖民地；授予意大利人罗马公民权等。
格拉古兄弟改革，从单纯的土地立法发展为广泛的改革运动，冲击了豪门贵族的统治，提出了罗马国家进一步发展所必须解决的一些重大问题，对于罗马社会的发展起了促进作用。
