马尔萨斯的人口理论可概括为两条公里、两个级数、两个抑制。
两个公理是：1、食物为人类生存所必需。2、两性间的情欲是必然的。
两个级数：即人口在无妨碍时按几何级数增长（他以北美的情况为例证，说人口如不受阻碍，每25年增1倍），生活资料最多以算术级数增长（考虑到土地报酬递减，其增长速度较此尚慢），故人口增长有快于生活资料增长的趋势。
使人口增长和生活资料增长保持平衡的是两个抑制：一是积极抑制，二是预防抑制，也称道德抑制。所有提高死亡率的因素（如饥饿、疾病等）属于积极抑制，所有降低出生率的因素（如晚婚、不结婚、不生育等）属于预防抑制。《人口原理》的宗旨：指出限制人口增长因素的存在、作用和发展趋势。
