马尔萨斯的人口原理概括起来，有两个公理、两个级数和三个法则。
马尔萨斯提出的两个公理是：
（1）食物为人类生存所必需；
（2）两性间的情欲是必然的，且几乎会保持现状。由此，他推论出人类有无限增殖的倾向，而食物却不能无限增长。人口有超过生活资料许可范围而增长的这一恒常的趋势。马尔萨斯认定，人口是按1、2、4、8、16、32……的几何级数增加；而生活资料则只能按l、2、3、4、5、6……算术级数增加。这两个不同增长率的结果必然是人口增长必然超过生活资料增长。
三个法则是：
（1）人口必然为生活资料所限制；
（2）只要生活资料增长，人口一定会坚定不移地增长，除非受到某种非常有力而又显著的抑制的阻止；
（3）这些抑制，和那些遏止人口的优势力量并使具结果与生活资料保持同一水平的抑制，全部可以归纳为道德的节制，罪恶和贫困。
马尔萨斯的人口理论把资本主义生产方式下劳动阶级的贫困和失业说成是人口增殖的自然规律造成的，与社会制度无关，这无疑是在为资本主义制度进行辩护。
