卢梭在《社会契约论》一书中，阐述了通过社会契约建立国家的思想。卢梭设想的社会契约的基本过程是：
（1）在缔结社会契约时，每这一权力包括建立，改变和撤销政府的权力.
（2）民主性原则.杰斐逊坚定地认为，人民的权威是宪法的基础，因此，人民有权依其意志改变政治原则和宪法.
（3）多数原则.多数原则是人民主权原则和民主性原则的一个体现.在他看来，共和主义的第一原则是"多数法则"，是由权力平等的个人所组成的一切社会的根本法则.除此而外，共和主义还应该体现出正义原则，在杰斐逊共和理论中，多数原则是与维护少数人利益结合在一起的.
（4）代议原则.民主及其范围的问题的解决来自对代议制原则的确认.杰斐逊所主张的代议制，通过摒弃直接民主制而将人民的权力通过民主选举的方式委托给少数人行使，从而既使人民的意志成为有效的因素，又解决了直接民主制下所无法实现的问题.
（5）分权与制衡原则.杰斐逊认为，权力集中在同一些人手里是"专制统治的真谛"，即使这些权力由多数人行使情况也不会有所好转.因此，他指出，选举出的政府应建立在自由原则上，政府各项权力必须平均分配给几个政府部门，每个政府部门都由其他部门有效地加以遏制和限制，无法超越其合法范围.
