平等思想是卢梭民主主义政治思想的核心，是在批判不平等的基础上提出的。其内容包括：（1）人们在财产方面应当尽可能地接近平等，重要的任务之一是防止财富分配的极端不平等；（2）法律面前人人平等，从而实现人们在政治上的平等。
卢梭平等思想是以“人”作为出发点和落脚点的。他根据自然权利的学说，毫无顾忌地把天赋人权的思想，发挥到他那个世纪的最高水平，并在自己的理论旗帜上，写上了“人，不要凌辱人”这个反映时代强音的口号。为了实现人的尊严和权利，卢梭首先把平等原则提到最重要的位置。他认为，如果不先使一个人陷于不能脱离另一个人而生活的状态，便不能奴役这个人。因此，自由是以平等作为前提的，没有平等，自由便不能存在。
在所有的平等要求中，卢梭又把经济平等的原则提到了首要位置。卢梭否认洛克关于私有财产是一种自然权利的观点。他认为，由于私有制的产生，人类才依次出现了富人和穷人、统治者和被统治者、主人和奴隶。由于“各种不平等最后都必然会归结到财富上去。”因此，要实现人的平等权利，首先便必须实现经济上的平等，做到“人人都有一些东西而又没有人能有过多的东西”。
卢梭以社会平等为基础的平等思想，无疑是对18世纪法国不公平社会的坚决否定，反映了法国第三等级尤其是广大农民对理想社会的憧憬。自从法国的思想家升起了第一面平等的旗帜后，平等思想便开始在人类历史上产生出它永久的号召力。法国大革命从一定意义上说就是平等原则的第一次伟大实践。
