公共需要时相对于私人的个别需要而言的，它具有以下特征：
（1）公共需要是社会公众在生产、生活和工作中的共同需要，它不是普通意义上的人人有份的个人需要或个别需要的数学加总、二是就整个社会而言，为了维持一定社会经济生活，为了维持社会再生产的正常运行，也为了维持市场经济的正常运行，必须由政府集中执行和组织的社会职能的需要。
（2）公共需要是每一个社会成员可以无差别的共同享用的需要，一个或一些社会成员享用并不排斥其他社会成员享用。
（3）社会成员享用社会公共需要也要付出代价（如缴税或付费），但这里的规则不是等价交换原则，各社会成员的付出与其所得时不对称的。
（4）满足公共需要是政府的职责，所以，满足公共需要的物质手段，只能是通过政府征税和收费支撑的由国家机关和公共部门提供的公共物品。
