软交换网络与电路交换网络的区别主要在设备、业务、承载、协议。设备方面：在传统的电话网中，用户接入模块，中继模块，交换矩阵，控制模块都是集中在一台硬件设备中，各功能模块之间采用内部总线连接。而在软交换网络中这些功能模块都被分离出来，形成独立的网络部件，各部件独立发展，构成独立的网络架构。
业务方面：电路交换网采用智能网方式来提供增值业务，在软交换网络中主要采用应用服务器来提供各种增值业务。承载方面：电路交换网中，交换机内部采用交换矩阵进行时隙交换，交换机之间采用TDM技术进行话音承载；软交换网络中，交换矩阵，交换机之间的传送网络演变为分组承载网，各个网元设备间通过分组网连接。协议方面：电路交换网中主要采用NO.7、V5、R2、DSSI等信令，在软交换网络中，主要采用的协议为H.248/MGCP和SIP/SIP-I等协议。
