普通语言的发展规律具有渐变性和参差性两大特点。
①渐变性
语言结构系统只能按照量变到质变的规律逐渐地变化，采取渐变的而不是突变的方式。语言的渐变性说明：语言系统是变化的，这种变化是缓慢的，而不是爆发的。这两点都是由语言的发展与稳定决定的，一方面是由于社会的需要，另一方面是由于语言内部的原因。
②参差性
语言结构系统的各要素发展的速度是不整齐的。语言是一个相对平衡的差异系统，各结构要素的各个单位都在这个系统中取得一定的价值。但这个系统并非是一成不变的，其中的各个要素会出现参差不齐的变化：非基本词汇及其语义发展得最快，社会上有什么风吹草动，都可以中得到反映，语音变化较慢，最慢是语法。语言系统内的各要素的相互作用，使得语言系统不断地又平衡到不平衡再到新的平衡，从而不断地发展下去。
语言的渐变性是从语言的外部宏观地考察；语言的参差性是从语言的内部微观地观察。这两个特点存在于一切既稳定又发展的语言之中。
