辩证的否定是黑格尔辩证法的核心。在黑格尔看来，事物之中的差别是“对立面的统一”。因此，否定性构成了推动事物运动发展的内在动力。
事物之中存在着差别，所以事物之中包含着否定性的因素。黑格尔认为“否定的东西也同样是肯定的”，或者说，自相矛盾的东西并不消解为抽象的虚无，而是消解为它的特殊内容的否定，因而是“规定了的否定”。这就是说，否定总是具体的特殊的否定，所以否定的结果也有规定性。因此，否定的结果其实是从否定之中而产生的有内容的东西，这就使事物发展为更高更新更丰富的阶段。黑格尔将这种辩证的否定称为“扬弃”。
扬弃或辩证的否定包含着三个环节：一是否定，二是在否定中对有价值的东西的保留，三是向更高的阶段的过渡。列宁十分恰当地把它概括为“联系的环节”和“发展的环节”。
因此，“辩证的否定”乃是黑格尔辩证法的核心。在他的哲学体系中，前一阶段中的差别和矛盾的运动产生了后一阶段，在后的阶段是在先阶段矛盾运动的必然结果，亦是对在先阶段的继承和发展，因而前一阶段中的合理因素就保留在后一阶段之中，成为它的构成因素或环节。于是，整个事物过程就成了一个相互联系的、发展着的、具有内在必然性的有机整体。
