《蒹葭》属秦风。周孝王时非子（嬴姓）受封于秦（今甘肃天水县）。平王东迁后，开始列为诸候。文王击退犬戎，占有岐山以西地方。春秋时建都于雍（今陕西凤翔）。国土包括今陕西中部和甘肃东南部。秦风就是这个地域的诗，共十篇，多数是东周时作品。
《蒹葭》是一首表现求偶不得而苦闷惆怅的恋歌。全诗三章，章各八句，结构相同，字数相等。回环三叠，往复歌咏，情感婉曲深挚。每章前两句写景，既点明节令是晚秋，时间是白露由“为霜”到“未晞”再到“未已”，即从拂晓到日出，同时通过对水边寥落苍青的芦苇的描绘，点染一种苍茫凄清的氛围和色调。在此背景下，后六句写寻求“伊人”的情况。诗人触景生情，热烈地追求其所爱慕的“在水一方”、“宛在水中央”的“伊人”，虽然神魂颠倒，痴迷执着，竭尽“溯洄”、“溯游”的努力，在大河上下反复寻求，却仍然是可望而不可即，欢晤受阻，使诗人徘徊瞻望不已，流露出一种难与“伊人”倾诉衷情的怅惆情怀。
这首诗情调凄婉动人，意境深邃朦胧。苍苍的芦花、露结的白霜、茫茫的秋水、曲折的河流、水中的小洲、宛然在目而又觅之无踪的伊人„„这一切又与诗人的彷徨失望和执著的追求融为一体。诗人以“从”（寻求）作为全诗意与境交织融合的纽带，因“从”而见迷茫的怀人之思，浑然无间，构成了全诗的艺术意境，读之境界幽邃，意蕴无穷，给人以一种真切自然而又朦胧迷离的美感。
这首诗换韵复唱的章法特点，增添了诗歌回环变化的音韵美，同时也深化了诗的内容和意境。
