民族传统体育作为一种文化形态，它是一个民族经济、政治、教育、科学、文化相互作用、相互渗透、同步发展的产物，在不同的历史时期有着不同的社会价值和功能：
（1）强身健体、延年益寿，表现出强身、修身养性的功能，民族传统体育项目主要来自与人们的生产、生活方式中，与身体活动有着密切联系，它要求人们直接参与运动，在娱乐身心的运动中逐步改善民族体质，提高各民族人民健康水平，如武术、龙舟、押加等对身体素质有着较高的要求，能面全提高身体的各项机能；拔河、跳绳等以及其他具有民族特色的各种娱乐游戏类项目作为健身的手段更适合广大群众进行锻炼，达到健体强身的目的；
（2）融自娱乐、沟通情感、谐和气氛为一体，表现出愉悦身心的功能，民族传统体育是一种以娱乐身心为主要目的的活动，它着重于人的身心需要和情感愿望的满足是人们在这些娱乐性的活动中，直接得到令人愉快的情感发挥如蒙古族的“那达慕”大会上举行的射箭、蒙古象棋等比赛以及民族歌唱和民族乐器的演奏等文娱活动；
（3）通过口传身授、结合竞技、游戏等身体活动方式，表现出教育、文化传承的功能，体育运动本身是一种很有说服力的教育手段，对整个社会的教育作用是非常广发而深刻的，在我们现实生活中，体育教育往往能够影响人们的价值观、伦理道德观、审美观以及人们的行为模式，据《中国古代教育史》记载：“人们除了在生产实践、劳动活动中受教育外，又在政治、经济和文体活动中受教育，他们利用游戏、竞技、舞蹈、唱歌、记事符号等进行教育。”如西周时“礼、乐、射、御、书、数”六艺成为学校的内容；
（4）发展民族传统体育，促进社会经济发展，提高经济实用价值，民族传统体育的活动内容大多与生产、生活方式关系密切，它以经济活动方式为基础，如建立民族体育竞赛表演市场、健身娱乐市场、民族体育用品市场等，取得一定的经济效益；拓展人们文化教育体育消费和健身消费的空间，提升和丰富民族传统文化，满足人们日益增长的健康消费需求；
（5）培养认同感和民族精神，增强凝聚力表现出整合的功能，在民族发展过程中，随着时代与社会的变迁、民族之间的融合，民族产生时所具有的共同地域及血缘关系、文化等都可能发生不同的变化，人们对一个民族存在和发展的态度就构成了民族的认同，如端午节的龙舟竞渡，其发生基础是龙图腾崇拜的遗存形式，但在其传承过程中增加了纪念屈原这一受人们敬佩的人物内容，由于屈原是一位凝聚着中国传统伦理道德和价值观念的著名历史人物，使得子子孙孙的认同感得以更好地实现，使人们产生强烈的民族自豪感和自信心，又如舞龙、舞狮、拔河等活动，多是以集体为参赛单位，通过参加集体性的民族传统体育运动，培养了团结、合作精神，是人们的群体意识得到加强，对民族认同感和凝聚力起到重要的作用。
