举例说明威尔逊旋回的各个时期的特点。

加拿大学者威尔逊（J.T.Wilson，1973）从板块构造观点出发，将岩石圈从大陆破裂、裂谷出现到洋盆形成，再从洋盆俯冲、缩小到闭合的完整过程，划分为6个阶段（期）。
胚胎期：地幔的活化最初引起稳定大陆壳的破裂，形成大陆裂谷，东非裂谷就是最著名的实例。
幼年期：地幔的活化使其热熔物质喷流或上涌对流，岩石圈进一步破裂并开始出现狭窄的洋壳盆地，可以红海、亚丁湾为代表。
成年期：随着三叉裂谷内洋中脊系统的延伸和扩张作用的加强，终于出现了新的大型成熟洋盆，大西洋是其典型代表。洋盆两侧未发生俯冲作用称为被动大陆边缘。
衰退期：在洋脊系统扩张的同时，洋盆一侧或两侧开始了俯冲消减作用，称为主动大陆边缘。洋盆面积开始收缩，可以太平洋为代表。尤其是太平洋板块沿着亚洲东部大陆边缘向欧亚板块下面俯冲，形成（海）沟（火山岛）弧（边缘海）盆型的汇聚带，组成现今亚洲东缘花彩列岛式的地理面貌。
残余期：随着洋脊扩张作用减弱，两侧陆壳地块相互逼近，其间仅存残留海盆，如地中海。
消亡期：最后两侧大陆直接碰撞拼合，海域完全消失，转化为高峻山系。横亘欧亚大陆的阿尔卑斯-喜马拉雅山脉就是最好的代表。例如，印度板块与欧亚板块的碰撞是属于陆-陆碰撞型的板块汇聚带。由于大陆壳较轻，它漂浮在软流圈之上，大部分不可能被带往消减带的深处。因而当两个大陆碰撞时，先前的大型古洋盆因俯冲消亡而在地表只保留一些残迹，称为板块缝合带（suturE.，代表板块构造演化最后的陆-陆碰撞阶段。
威尔逊的上述总结反映了岩石圈板块构造演化的一种常见开合周期过程，迅速获得广泛传播和应用。次年（1974）即被公认为威尔逊旋回（WilsoncyclE.。

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