欧洲的哈瓦斯、沃尔夫、路透三大通讯社自1866年开始展开竞争。它们的业务日益越过国界，而且同殖民扩张的进程相联系，经过十几年的激烈争夺，已把世界新闻市场分割完毕。为了确认既定事实和各自的垄断范围，1870年1月17日签订了“联环同盟”协定。协定以欧洲三大通讯社为主，美国的纽约联合新闻社虽然也参加了，但不能插足美国以外的地区，所以通常称之为“三社四边协定”。协定确定了各社采访和发布新闻的范围，并规定互相交换所采集到的新闻。
1907年美国合众社诞生，这家新兴的通讯社自创立起便努力向拉丁美洲、远东及欧洲发展。因此美联社1914年退出“联环同盟”，开始向南美及远东地区争夺市场。此外1909年，赫斯特创办国际社，该社发展至1930年也成为世界通讯社。因此，1934年各大通迅扯在拉脱维亚首府里加开会，宣布废除过去一切协定，完全遵循新闻自由的原则，由各通讯社根据自己的需要和实力发展业务。这样，通讯领域也和报纸-样，回复到了自由竞争的时代。
