安史之乱后，唐财政日益紧张，刘晏经过二十余年的理财，成功解决了国家财政危机。他做到了既充实了封建财政收入又不直接加重人民负担，“敛不及民而用度足。”
其财政思想主要有：
第一、用商业经营原则扩大财政来源，尽量减少强制赋税，也不只依靠农业单一税，采用自由经营手段，变强制为商业经营方式。与桑弘羊比较，双方都利用盐铁增加国家财政，桑弘羊用专卖方式，行政手段，刘晏用经济手段，改革漕运，以雇佣劳动代替强迫劳动。改革盐政。安史之乱前，盐没有专卖，也不收税，安史之乱后，盐专卖，产盐由政府统购，官运官销，禁止民自运销。刘宴取消运销垄断，实行民产、官收、商运、商销，大量裁减盐务机构。
第二、租税原则，取人不怨与因民之所急而税的租税原则。“官收厚利而民不知贵”，改变单纯的增税办法。因民之所急而税，即财政征税应选择国民所迫切需要的日用品为征课对象。
第三、灾政原则，反对财政赈济，主张生产救灾。一是扶持生产，二是运用常平，通过价格杠杆主动防灾。
