吴门画派亦称“吴派”。因苏州为古吴都城，有吴门之谓，而其主要代表人物如沈周、文徵明、唐寅、仇英等，均属吴郡人，故名。 吴派的形成标志文人画走向极盛的阶段。
吴派在山水画上成就突出，无论对元四家或南宋院体绘画，都有新的突破。在人物画和花卉画方面也各有建树，除仇英外，另外3人尤其注重诗、书、画的有机结合，使文人画的这一优良传统更臻完美、普遍，有力地影响了明代后期直至清初画坛。
他们继承元代赵孟頫和“元四大家”黄公望、王蒙、吴镇、倪瓒的文人画的传统，并将文人画的衣钵，通过父子、师生、亲友关系的渠道，递接传授。
由于他们的辛勤耕耘，终于在明代中期，使文人画绽放出绚烂的花朵。明成化至嘉靖年间（1465—1567）是吴派的炽盛时期，也就是沈周、文徵明、唐寅、仇英、文嘉、陈淳、钱榖、陆治等一大批具有代表性画家活动的岁月，先后将近一百年。自嘉靖以后，虽然明四大家等大家的画风代有传人，且画家人数也不少，只是已缺少创造性，多囿于前人成法，气格渐趋卑弱，吴门画派至此而日见衰微。这一阶段持续了七八十年。
吴派的勃兴和它所取得的成就，既开启了明一代绘画的新风，又给了后世以深远的影响。
在特定社会历史条件孕育下形成起来的吴派是一个新的文人集团。他们注重自我品格的修养与完善，以清高的人格精神为师表；许多画家接受良好的传统文化的陶冶，具有丰茂英发的才情，在创作思想上，主张以画抒发胸臆，怡情养性；强调作品意境的构造和笔墨趣味的表达；重视艺术形式的审美意味，形成了抒情娟秀的书画趣味，淡雅、秀丽、明快、清新的书画风格。这些都是继承了宋元文人画的传统，并在变化了的时代条件下，加以更新和发展的结果。
