从中国人物画的发展角度来看，顾恺之代表的魏晋隋唐是中国人物画重要发展时期，奠立了中国人物画的重要传统。
魏晋时期，思想的解放，佛教的传入，玄学的风行，专业画家队伍的确立，促成人物画由略而精，宗教画尤为兴盛，出现了第一批人物画大师，也出现了以《魏晋胜流画赞》，《论画》为代表的第一批人物画论，以人物活动为主要描写对象的中国画传统画科。 曾因题材类别的不同分为许多支科：描写历史故事与现实人物者称人物； 描写仙佛僧道者称道释； 描写社会风俗者称风俗； 描写妇女者称仕女； 肖像画称写真。 又曾因画法样式上的区别分为若干类别：刻画工细勾勒着色者名工笔人物； 画法洗练纵逸者名简笔人物或写意人物； 画风奔放水墨淋漓者名泼墨人物； 纯用线描或稍加墨染者名白描人物； 以线描为主但略施淡彩于头面手足者名吴装人物。 人物画是中国画里直接反映现实的画科。 它在体现中华民族审美意识特点的同时也较全面、较充分的反映了政治、哲学、宗教、道德、文艺等社会意识，在中国画各科中最富于认识价值与教育意义。
他在《魏晋胜流画赞》的开头就指出：“凡画，人最难，次山水，次狗马；台榭一定器耳，难成而易好，不待迁想秒得也。”在这里他就提出了一个重要的作画思想：“迁想妙得”，“迁想妙得”是指在创造主体通过艺术形象，将自己的思想感情“迁入”，从而做到对客体更深刻的把握，使艺术形象更具有表现力，迁入感情，是文学和艺术作品最主要的做法，这种方法使艺术品更具备神。
