长期以来，对体，智，德，美的相互关系的看法十分混乱，许多人把它们并列起来，因而也就割裂开来；相当多的人将它们与学科教育等同起来，结果将整体的教育过程肢解了；在体，智，德，美的排列顺序上也摇摆不定，强调突出政治时将德育放在第一位，强调提高教学质量时又把智育提到首位，而当发现学生体质下降，强调要保证青少年身体健康发育时，又把身体好排列到第一位。
当前，在对体，智，德，美关系的理解中，还有两种较为普遍的模糊认识必须加以澄清：其一是把体，智，德，美与学科教育等同起来，认为数学，语文，自然等学科是智育，思想品德课，团队活动是德育，音乐美术课是美育，体育课是体育。这种把体，智，德，美分割开来的错误观念，其认识论根源在于把理论思维中的抽象范畴实体化了.其实，体，智，德，美并不是互不相关的具体教育内容或形式，而是统一的教育整体活动中的构成要素，只有在理论研究的科学抽象中才可将体，智，德，美加以区分，而在现实的教育教学活动中，则不能将它们分割开来.不同课程设置尽管在知识内容上有所分工，但在教育的目的和效果方面则应是体，智，德，美的综合，否则势必违背教育规律。其二是把体，智，德，美并列起来（所谓的诸育并举），同时也就割裂开来.体，智，德，美是对全面发展教育进行理论研究时的科学抽象，因而不能并列地阐述他们的关系，只有在从抽象到思维中具体的综合过程中，才能全面深刻地理解和把握他们的关系。尤其需要指出的是，体，智，德，美不属于同一层次，而分别属于身体发展和心理发展两个不同抽象层次。
从促进受教育者心理发展的抽象层次来看,教育内容包括智育,德育和美育.智育,德育,美育从不同角度可以有不同的排列次序.德育是各育的灵魂和方向,毫无疑问应该派在各育的首位.从纠正忽视德育造成的严重恶果和当前教育存在的主要矛盾等角度看,强调德育在教育工作中的首要地位是必要的.但若从理论思维的内在逻辑,从抽象到思维中具体的概念演进过程来排列,则应遵循智育,德育,美育的 排列次序.按这样的次序排列,尽管智育排在前面,绝不意味着它最重要,而是因为它最抽象,最普遍.不仅在德,智,美三育中智育最普遍,最抽象,全面发展的教育内容中的任何一育也都内在地包含了智育,并要以智育为前提和基础.智育,德育,美育三者是互相渗透的,就各自的特点而言,德育是各育的灵魂与方向,智育是各育的前提和基础,美育是前两者的桥梁及各育的内在动力.当理论研究从抽象走向思维中的具体,从对心理发展的抽象分析进入对身心发展的综合研究时,体育与前三育的关系也就清楚了。生理基础是心理发展的前提和物质基础.在现实教育中,必须把受教育者身心和谐发展作为一个整体来把握.现代学校体育的内涵是指促进受教育者身心和谐发展,因此,体育不仅内在地包含着智,德,美三育,而且从体育的基本内容和主要任务来看，应该是营养，保健，身体技能技巧和身心健康发展这四方面的有机统一，是培养身心全面发展的现代人的基础和重要途径。
