（1）社会危机四伏。东汉王朝前期从和帝刘肇开始，豪强地主势力迅速膨胀，官宦外戚专权，社会混乱，百姓民不聊生。早期道教提出神人下降解除人们的苦难。
（2）儒家礼教衰微。在汉王朝的支持下，混合封建宗教神学和庸俗经学而成的“谶纬之学”。所谓“谶”，是假托神意制造的一种预言，“纬”是以神意来对儒家经典进行解释，把儒家经典宗教化，将孔子描述为神。这说明儒家经典在东汉时期已经神学化，越来越繁琐，儒家礼教失去了维系人心的力量。
（3）外来佛教影响，起了一定催化剂作用。
（4）汉代造神氛围浓厚。整个汉代是人们的思维从理性主义走到神秘主义的时代。统治阶级对神仙方术的提倡，推动了社会上求仙修道的风气，灵魂不死的观念在这一时期也特别流行。
