老舍的宏篇巨著《四世同堂》由三部连续性的长篇《惶惑》《偷生》《饥荒》组成。反映的是抗战期间北京沦陷人民的苦难生活及其觉醒和斗争。作品以祁家为中心，广泛地描写了北京市民阶层的各式人等。
小说的思想内容可分为以下三点：
1、是异族统治下灵肉遭受折磨的痛史。亡国奴的生活是惨痛的。物质极度匮乏，人民陷于饥饿之中，生命没有保障。祁天佑安分守己却以莫须有的罪名被日寇枪杀；钱默吟老诗人被日寇抓住严刑拷打长期监禁；祁瑞宣作为教师面临着要他教日语的苦恼。
2、是憎恨侵略者、民族败类，也是恨惶惑与偷生的国民性的恨史。小说描写了日本侵略者的罪行，也刻画了一批汉奸形象。如大赤包、蓝东洋、冠小荷等。汉奸没有好下场，也是作家憎恨感情的体现。
3、是颂扬爱国主义与民族气节，激励人民奋起抗争的壮史。如通过爱国诗人钱默吟，他深明大义，重视民族气节；祁瑞宣和老三后来也一起抗日等，颂扬了民族气节和中华民族不甘沦为亡国奴的抵抗精神。
