被动大陆边缘和活动大陆边缘。
（1）被动大陆边缘，又称大西洋型大陆边缘，即通常所说的稳定大陆边缘，构造上长期处于相对稳定的大陆边缘，是伸展作用体制下大陆岩石圈减薄和大幅度沉陷形成的活动微弱的大陆边缘，其地壳是洋壳到陆壳的过渡，它没有海沟俯冲带，早期裂开阶段位于板块内部，随后被动地随着裂开的板块而移动，故无强烈地震、火山和造山运动；这种陆缘上主要的动力作用是沉积作用，岩浆活动微弱和地层基本上未遭变形。被动大陆边缘由宽阔的大陆架、较缓的大陆坡以及缓坦的大陆陆基组成。通常年轻的稳定大陆边缘陆架较窄，发育成熟的稳定大陆边缘具有广阔的陆架区。被动大陆边缘包括火山型被动大陆边缘和非火山型被动大陆边缘。伊比利亚-东加拿大纽芬兰共轭边缘为非火山型被动大陆边缘。
（2）活动大陆边缘，又称为主动大陆边缘、太平洋型大陆边缘，是洋陆汇聚、大洋板块向毗邻大陆板块之下俯冲消减形成的强烈活动的大陆边缘。活动性较强，有强烈的地震和火山活动，沉积组合属优地槽型沉积。属于活动大陆边缘的有安第斯、苏门答腊、亚平宁半岛、爱琴海诸岛等。从洋到陆，活动陆缘包括海沟、弧沟间隙、火山弧和弧后盆地等构造单元。
