第一，航海技术的改进。在造船技术方面，葡萄牙人走在最前面航海技术的改进。为地理大发现及西欧诸国的海外殖民扩张提供了有利的条件。
第二，海上武器和战术的进步。海上武器和战术的进步，使处于海外扩张期间的西欧在海上占了优势，从而有可能控制联结各大洲的海洋。
第三，商业上的进步。这表现在以下几个方面：（1）采用复式簿记。（2）银行业和信贷业的发展。（3）观念上的改变。（4）股份公司的出现。
第四，专制政府的支持。专制政府支持发现新航路，支持海上发展，用海军保护本国航运业及海外贸易，有时不错为此发动战争。而且，专制国家还可以调动社会上一切力量，把它们汇合成一个整体引向海外。西欧专制制度就这样成为向海外扩张的强有力的后盾。
