贾宝玉是《红楼梦》的中心人物，也是作者着力最多、写得较为成功的人物。在他身上既有作者的影子，也寄托着他对人生和现实的反思。
肖像素描
书中第三回曾这样概括他：“无故寻愁觅恨，有时似傻如狂。纵然生得好皮囊，腹内原来草莽。潦倒不通庶务，愚顽怕读文章。行为偏僻性乖张，那管世人诽谤。富贵不知乐业，贫穷难耐凄凉。可怜辜负好时光，于国于家无望。天下无能第一，古今不肖无双。寄言纨绔与膏粱，莫效此儿形状。”此后的描写，都是深化和说明了宝玉的这个形象。
性格反逆
他对锦衣玉食的生活感到不满和厌恶，对八股文深恶痛绝，却对当时的“淫词小说”《牡丹亭》、《西厢记》非常喜欢。他讨厌功名，更不愿意同官场上的人物交际，却善待封建低层的艺人及奴婢等等。
思想孤寂
封建贵族的沉闷生活，使他心中充满了孤独、寂寞和哀愁，也刺激了贾宝玉要求摆脱束缚的性格发展，并导致了他在思想和行动上对一系列腐朽的封建制度和教义的怀疑否定。 顺由内心
贾宝玉的叛逆性格具有发展上的一贯性、连续性，以及思想上的严肃性和不妥协性。比如他同姐妹们的亲疏远近，是以思想上的亲疏远近为标准的。他和黛玉之间的爱情，也是建立在思想统一的基础上的。
形象复杂
贾宝玉也是一个极其复杂的形象。比如他不满出身的贵族阶级及其生活，却并不知道什么是更有意义的生活；他向封建的传统文化提出挑战和怀疑，却没有从理论上进一步否定孔孟之道；他追求高尚的爱情生活，却多少也夹杂了纨绔习气等等。这些都从某种意义上说明了贾宝玉性格内涵的丰富复杂。
