二氧化碳是一种无色的气体，以液体状态灌入灭火器内。使用时，先拔掉保险销子，一手握住喇叭木柄，对准着火物，另一只手把鸭舌往下压，液态二氧化碳即从灭火器喷射出来，迅速蒸发后变为固体雪花状的二氧化碳。固体二氧化碳喷射到着火物时，立即挥发而变成气体，当二氧化碳气体在空气中的含量达到30％～35％。燃烧即停止。
二氧化碳灭火器适用于扑灭电器设备（600V以下）的火灾，因为二氧化碳是不良导电体。
由于二氧化碳无腐蚀性，所以可用来扑救重要文件档案、贵重仪器设备的火灾。
二氧化碳灭火器扑救油类火灾也有较好效果。
但是，二氧化碳灭火器不适用扑救金属钾、钠等着火物，因为它们能夺取二氧化碳中的氧起化学反应而继续燃烧。
二氧化碳灭火器不怕冻，但怕高温，不要将其存放在高温处。在使用时，不要用物摸金属导管，也不要把喷嘴对着人，以防冻伤。
