简单说来,“因果”就是原因与结果,即因果律。其中“因”又称作“因缘”,分为“六因”(能作因、俱有因、相应因、同类因、遍行因、异熟因)、“十因”(随说因、观待因、牵引因、摄受因、生起因、引发因、定别因、同事因、相违因、不相违因)、“四缘”(因缘、所缘缘、等无间缘、增上缘)等;“果”又称为“果报”,一般分为“五果”(等流果、异熟果、离系果、士用果、增上果)。佛教因果论的特点可以概括为八个字“已作不失,未作不得”,即任何思想或行为,都会导致相应的后果,“因”未得“果”之前,不会自行消失,反之,不作一定之业因,亦不会得相应之结果。
因果可分为世间之因果、出世间之因果、迷界之因果、悟界之因果。且依四谛而言,苦、集为世间、迷界之因果。灭、道是出世间、悟界之因果。在时间上,因果遍于过去、现在、未来三世。在空间上,则除无为法(无生灭变化而寂然常住之法,比如说涅槃)之外,一切事物皆受因果律支配。佛、菩萨亦然。所以佛也只能是证得因果报应的人,即有因必有果,只不过佛种的是善因,结的是善果。