1949年后，中国内地建立起的是一个总体性社会，即一种结构分化程度很低的社会。国家对经济以及各种社会资源实行全面垄断，政治、经济和意识形态三个中心高度重叠，国家政权对社会实行全面控制。
总体性社会的三个基本构成要素是：
第一，国家对大部分社会资源的直接垄断。
第二，社会政治结构的横向分化程度很低，政治中心、经济中心、意识形态中心高度重叠。
第三，从纵向角度看，过去的“国家一民间精英一民众”的三层结构变为“国家一民众”的二层结构。精英的位置不再存在，国家直接面对民众。
上述结构性质决定了总体性社会的一系列特征：
①社会动员能力极强
②社会缺乏中间阶层的作用。
③社会秩序完全依赖于国家控制的力度。
④社会自治和自组织能力差。
⑤全部社会生活呈政治化、行政化趋向。
⑥共振效应明显。
⑦社会中身份制盛行。
⑧总体性意识形态同时承担社会整合和工具理性的双重功能。
⑨缺少自下而上的沟通。
换言之，总体性社会是一种社会高度一体化，整个社会生活几乎完全依靠国家机器驱动的社会。
