就一般意义而言，改革大体要经历侵蚀、转型和重建三个阶段。中国的改革，随着改革从次要经济领域进入到主要经济领域，从农村过渡到城市，开始进入转型阶段。就目前的情况而言，转型阶段尚未结束。而从转型阶段到重建阶段的转变，最重要的就是制度建设和制度创新。
自20世纪90年代中期以来，中国社会开始发生了一系列耐人寻味的变化。可以说，80年代的经济增长与社会发展几乎是齐头并进的。但到了90年代后期，经济的增长在很大程度上已经不再导致社会生活状况的普遍改善，这是中国经济增长的现实悖论。
这种结果的深层的内在过程是：
①进入耐用消费品时代。
②中国逐步卷入全球化的过程。
③改革逻辑的变化。
资源配置从改革初期的扩散模式转变为20世纪90年代的积聚模式，其所产生的一个直接社会结果是：整个社会形成以大量占有资源为主的强势群体，以及大量的弱势群体。主要几种社会精英之间建立起了初步的结盟关系，这个总体性精英阶层的主要目标是巩固其基础，维持其群体边界的封闭性。他们对公共政策的影响力越来越大，公共政策的制定常常为这个群体所左右。
由此而形成的断裂社会的特征是：
①一部分人被甩到社会结构之外。
②农村社会城市化过程的中断，从而出现城乡之间的隔离。
③出现社会断裂现象。
