赫希曼的极化－涓滴效解释了经济发达区域与欠发达区域之间的经济相互作用及其影响。赫希曼认为，如果一个国家的经济增长率先在某个区域发生，那么它就会对其它区域产生作用。为了解释方便，他把经济相对发达区域称为“北方"，欠发达区域称为“南方"。北方的经济增长对南方将产生不利和有利的作用，分别称之为极化效应和涓滴效应。
极化效应，即经济发达地区的经济增长对落后地区的不利影响表现在：①北方经济发展，南方的劳动力、技术、资金等要素流向北方以寻求新的就业机会和高收入以及高投资收益，从而消弱了南方经济发展的实力。②在国内贸易中，北方经济发达，在国内中的交易处于有利地位。特别是，如果北方生产
进口替代性产品，南方原来可以按较低价格进口的这些产品，现在不得不在高额关税保护下向北方购买。
在出口方面，南方由于生产效率相对较低，无法与北方竞争，导致出口的衰退。③南方可以向北方出口初级产品，但如果价格和产品差，北方可以从国外寻求替代品，使得南方的经济受到挤压。
涓滴效应，即经济发达地区的经济增长对落后地区的有利影响表现在：①北方吸引南方劳动力，缓解南方就业压力，有利于南方解决失业问题。②在互补情况下，北方向南方购买商品和投资的增加，会给南方带来发展的机会，刺激南方的经济增长。③北方的先进技术、管理方式、思想观念、价值观念和行为方式等经济和社会方面的进步因素向南方的涓滴，将对南方的经济和社会进步产生多方面的推动作用。
二者的相互作用分析：赫希曼认为，在区域经济发展中，涓滴效应最终会大于极化效应而占据优势，
原因是北方的发展长期来看将带动南方的经济增长.
