餐饮经济学是研究餐饮企业为实现其产品（服务）在从生产向消费的转移过程中表现出的经济现象、经济关系和经济规律的科学。
餐饮经济活动的市场运行机制，是通过餐饮需求与餐饮供给之间的商品交换的经济联系实现的。
餐饮经济学以研究餐饮企业在从事产品及服务的生产、交换、消费的过程中形成的交往关系、交易关系及运动规律为研究对象。
在餐饮经济活动中，有两类规律在发挥着作用。一是体现市场经济基本特征的一般经济规律，如市场竞争规律、供求规律、价值规律、等价交换规律、商品自愿让渡规律、贱买贵卖规律等，这些规律只是在餐饮经济活动表现的形式不同而已，餐饮经济学对这些规律的研究，着眼于这种特殊的表现形式；二是体现餐饮经济活动的特殊规律。
餐饮经济学的核心概念是交往与交易关系。
服务劳动者和服务对象之间以交往关系为纽带。
交易关系的本质是利益关系。
餐饮企业服务的生产和消费同时进行，因而服务不能储存。服务是开放系统。
