目前常用的氮肥多是速效氮肥，速效氮肥的利用率较低，常有大量氮素损失。所以近20年来研制出缓效肥（长效肥）。所谓缓效肥，就是指在水中的溶解度较小，慢慢地不断地释放出或转变为有效性速效氮的肥料。优点在于：
①减少氮素的淋失、挥发、固定及反硝化作用所引起的损失；
②满足作物整个生育期对氮素的需要；
③一次大量施肥时，不致引起烧苗现象，故可不必分次施肥，节省劳力。
但由于缓效肥的成本较高，在农作物上应用少。国外在公园草地、观赏植物及某些果树上施用尿素甲醛较普遍。我国在生产实践上施用缓效肥的还没有，还处在试验阶段。
