根据它们在进化中的地位和结构的复杂程度，可将细胞分为两大类。
（1）原核细胞：一般较小，为1～10μm，其外部由细胞膜包围，膜外紧贴着细胞壁，胞质中含有一环状DNA，分布于核区。另外，还含有核糖体、中间体、糖原粒和脂肪滴，但不含线粒体和内质网。细菌、立克次体和支原体等属原核细胞。
（2）真核细胞：其结构可分为细胞膜、细胞质和细胞核3部分。真核细胞含有的亚细胞显微结构又分为膜相结构和非膜相结构。前者包括细胞膜、核膜和各种由膜包绕的细胞结构，如线粒体、高尔基复合体、溶酶体和内质网等。膜相结构的膜统称为生物膜；后者指没有膜环绕的各种细胞结构，如核糖体、染色质、核仁等。
