萨特美学思想的出发点是他的存在主义，而人是存在主义的基础和出发点。他一反传统上“本质先于存在”的说法，提出“存在先于本质”的命题，把人即主体性作为一切的前提。
萨特的文学作品，是他这种人道主义哲学的感性表现；他的美学思想则是这种人道主义这些的理性表现，他把自由看作一切写作活动的题材。萨特认为人们之所以当作家，并不是由于要表达某些东西，而是决定要以某种方式去表达它们。
萨特美学思想的特征主要是：
其一，文学是语言的艺术；其二，文学作品是写作和阅读、创作和欣赏的统一；其三，想像是文学创作的基础。
