马尔库塞是“法兰克福学派”的代表人物，他的著作被造反学生作为革命的《圣经》即“批判的武器”来使用，他鼓吹“反抗暴力的暴力”的思想。但革命风暴过去后，他却扎进美学研究中以求解脱，从造反哲学家又复归诗人哲学家。
其实，马尔库塞之所以注重艺术，与其说是处于革命的需要，毋宁说是他这些的整个逻辑结构所使然。他指出，在现代工业社会里，人的爱欲与社会文明是对立的，爱欲受到文明的压抑。他把压抑分为两种：出自本能的压抑为“基本压抑”，出自人为的压抑为“多余压抑”，这两种压抑分别受内外因素的制约。
马尔库塞所说的艺术革命，在很大程度上是对马克思主义艺术理论的修正。他对流行的马克思主义美学的六个命题提出质疑并加以否定，这六个命题概括起来，就是反映论、现实主义阶级论。他在艺术革命论中提出了三个命题：艺术即形式、艺术即异化、艺术即反抗。艺术即形式针对艺术的反映论，艺术即异化针对艺术的现实主义，艺术即反抗针对艺术的阶级性。
