斯宾塞在近代教育家中，斯宾塞是以倡导科学教育而著称的，他为争取科学被承认为教育的一个必不可少的组成部分而努力斗争，主张在教学内容、方法等方面均须与自然科学的发展相协调。
斯宾塞认为，个人生活中有直接保全自己、间接保全自己、抚养子女、社会关系、闲暇娱乐等五个方面的活动；教育的任务就在于教导人们怎样生活，只有教给科学知识，才能使人为圆满完成各种生活活动做准备。斯宾塞还从知识的比较价值、训练价值、教育价值等各方面论证了科学知识对训练智力的作用更大，更有教育作用，更有实用价值。因此，他认为科学在门类繁多的课程体系中应居中心地位，并将众多的科学课程分为五类，要求学生在全面学习的基础上有所选择和侧重。
斯宾塞认为，科学教育在方法上应顺应儿童的自然发展；注意既传授知识，又发展学生的智力；在教学上要遵循从具体到抽象、从简单到复杂等原则，鼓动儿童主动学习。
