斯宾塞在近代教育家中，斯宾塞是以倡导科学教育而著称的，他为争取科学被承认为教育的一个必不可少的组成部分而努力斗争，力主在教学内容、方法等方面均须与自然科学的发展相协调。斯宾塞认为，个人生活中有直接保全自己、间接保全自己、抚养子女、社会关系、闲暇娱乐等五个方面的活动；教育的任务就在于教导人们怎样生活，只有教给科学知识，才能使人为圆满完成各种生活活动作准备。斯宾塞还从知识的比较价值、训练价值、教育价值等各方面论证了科学知识对训练智力的作用更大，更有教育作用，更有实用价值。因此，他认为科学在门类繁多的课程体系中应居中心地位，并将众多的科学课程分为五类，要求学生在全面学习的基础上有所选择和侧重。
斯宾塞认为，科学教育在方法上应顺应儿童的自然发展；注意既传授知识，又发展学生的智力；在教学上要遵循从具体到抽象、从简单到复杂等原则，鼓动儿童主动学习。
斯宾塞虽然是从资产阶级社会学和资产阶级自然教育论的角度来论述科学教育的，并且还受到孔德的一定影响，但他的科学思想仍有许多合理因素，应予批判吸收。
