“字”与“词”是两个既有联系又有区别的不同概念。
①词是语言中最小的可以独立运用的意义单位，是音与义的结合体。字与词是相互关联而彼此区别的两个概念，词是语义的运用单位，字是记录语言的符号。在使用过程中，字词关系的对应表现得比较复杂。
②字与词不是一一对应的。从一个汉字记录的语言单位来看，可以有种种现象。
1.一个字记录一个单词（如水，山等）；
2.一个字记录多音词中的一个语素（如天下、社稷等）；
3.一个字记录多音语素中的一个音节（如犹豫、玲珑等）；
4.一个字记录两个单音词的组合（如“诸”是之于的合音词等）。
③字与词的对应关系是可以变化的。语言文字的错综变化可能影响相对稳定的形音义关系。
1.因词义引申渐远，分化为新词而文字未变，形成一字记录两词的现象（如朝，本义是早上，后引申为朝代等义）；
2.因文字假借而记录了不同的词，形成一字记录两个或两个以上的词的现象（如角，本义是兽角，假借为古代宫商角徵羽的角，也假借为角色的角）；
3.因汉字在演变过程中产生大量异体字，形成多字记录一词的现象（如“哲”，有喆、悊、嚞等异体。）；
4.因词义引申或意义使用的范围不同产生文字孳乳现象，形成以不同的汉字记录音义相通的同源词的现象，这些汉字的形体或相关，或不相关（如遘媾篝溝購等。段玉裁《说文解字注》：“字从冓者，谓若交积材也”）。
