穆勒赞同李嘉图的自由贸易和比较成本学说，并在此基础上提出了国际价值和国际价值规律的理论。这是他对经济分析作出的最重要的原创性贡献之一。李嘉图的国际贸易理论没有揭示贸易所得在贸易国家间如何分配。穆勒说明，实际的实物贸易条件不仅取决于国内成本，还取决于需求的类型。更具体地，国际交换的条件取决于国外对每种产品的需求能力和弹性。
他首先指出，一件进口商品的价值，就是用来支付它的出口商品的价值。一个国家能够卖到国外的商品构成了它用于从其他国家购买商品的收入。因此，可供出口商品的供给可以被认为对进口的需求，穆勒称之为“交互需求”。他用产品成本的相对差别为商品的国际交换价值确定了上下限：如果英国制造10码棉布和15码亚麻布的成本一样，与在德国制造20码亚麻布的成本相同，则两国贸易条件的范围就限定在用10码棉布交换15至20码亚麻布。
如果一国出口品生产效率提高了，贸易利得将如何在两国之间作分配呢？要看进口国对该产品的需求弹性：若其富有弹性，则出口国将会得到生产效率提高的绝大部分好处；若其缺乏弹性，则进口国得到绝大部分的利益。
