生产劳动是人类最基本的实践活动，也是人类获得美感的基本领域。人类劳动也现了合规律性和合目的性的统一。因为劳动体现人类的本质力量，体现人的自由和创造性。自古以来，人们总是赞美劳动。随着分工的发展，出现了私有制，社会有了阶级对立，出现了体力劳动和脑力劳动的分离，给劳动的自由创造性蒙上了一层阴影。这种现象就是劳动的异化现象。异化是指本属于人类创造的对象，对象却反过来统治自己，奴役自己，压迫自己。异化劳动，指的是剥削制度下被统治、被奴役、被压迫的劳动者的劳动。这种劳动不能体现人的自由创造的特征，而是一种强制的被动活动，是一种异己的力量，使劳动者肉体和精神受到损害。正如马克思所说：“劳动为富人生产了奇迹般的东西，但是为工人生产了赤贫。劳动创造了宫殿，但是给工人创造了贫民窟。劳动创造了美，但是使工人变成了畸形。”劳动本来让劳动者感到喜悦和幸福，但在异化劳动中，劳动使劳动者感到痛苦和不幸，正如马克思所说，
“劳动者在自己的劳动中并不肯定自己，而是否定自己，并不感到幸福，而是感到不幸，并不自由地发挥自己的肉体力量和精神力量，而是使自己的肉体受到损伤，精神遭到摧残。”如俄国画家的名画《伏尔加河上的纤夫》，从其神态可看出劳动者的异化。劳动者并不是自觉的创造，而是变成了机器，丧失了自己的本性，这种劳动违背了人的个性发展，没有体现人的自由本质，所以马克思说“劳动创造了美却使劳动者成为畸形”。
对异化劳动的美的问题，不能简单地作出肯定和否定的判断。我们应该从劳动产品，异化劳动中体现的劳动人民的聪明才智两个方面来具体分析。异化劳动固然不美，但异化劳动产品却可能是美的。如故宫、长城、金字塔等是异化劳动的产品，但是形式的壮观是显而易见的。异化劳动固然不美，但在劳动对象中仍然显示其智慧和才能，如西安的秦代兵马俑，这些事物的美具有强烈的感人力量。同时我们应该注意到，劳动异化只是在一个特定历史阶段的产物，在将来精神生产力和物质生产力一定会得到彻底的解放，劳动成了人生的第一需要，将会更充分的显现劳动实践的美。
